Baker Street Irregulars Society

La premiиre sociйtй holmйsienne du monde

Devenu un monument de l’holmйsologie, les Baker Street Irregulars ont 67 ans.

Comment le plus vieux club holmйsien du monde, qui compte aujourd’hui

plus de 300 membres vivants, a-t-il vu le jour ? Bref historique...

Nйe, pratiquement, dиs la parution de la premiиre aventure de Sherlock Holmes, l’holmйsologie s’est pratiquйe de faзon individuelle jusqu’en 1934, annйe oщ l’amйricain Christopher Morley (1890-1957), homme de littйrature aux multiples visages et membre de l’Algonquin Round Table (club littйraire qui se rйunissait а l’hфtel new-yorkais L’Algonquin), crйa un nouveau dining club. Rassembler un groupe d’amis pour un repas oщ la conversation allait bon train, dans le cadre d’un club ou d’une sociйtй йtait le passe-temps de Christopher Morley. Comme Ronald Knox, lui et ses frиres йtaient depuis toujours fascinйs par Sherlock Holmes.

En 1930, peu de temps aprиs la mort de Conan Doyle, l’йditeur amйricain Doubleday publia The Complete Sherlock Holmes, avec une prйface de Christopher Morley. C’йtait la premiиre fois que les soixante aventures apparaissaient en une seule publication (en deux volumes), entraоnant un nouvel intйrкt du public pour le hйros. Dans le mкme temps, on voit paraоtre une brillante petite biographie du docteur Watson par S. C. Roberts et l’admirable The Private life of Sherlock Holmes de Vincent Starrett. Enfin, la piиce de William Gillette Sherlock Holmes ressort aux Etats-Unis, avec le succиs que l’on connait, а la fin de 1933. Toutes les conditions йtaient donc rйunies pour voir naоtre une sociйtй holmйsienne.

Le 6 janvier 1934, un groupe de fervents se rйunit au vieil hфtel Duane sur Madison Avenue а New York. La plupart des participants viennent du club Three Hours for Lunch et de l’association Grillparzer Morals-Police (Grillparzer Sittenpolizei Verein). Ce nouveau groupe ne choisit pas encore de nom. Celui de Baker Street Irregulars (BSI) apparait quelques jours plus tard dans un article de Christopher Morley publiй le 27 janvier 1934 dans sa rubrique " Bowling Green " du magazine The Saturday Review of Literature. Il s’inspire-lа, bien sыr, du nom de la bande de gamins des rues qui aident frйquemment Holmes dans ses enquкtes.

Dиs cette йpoque, il est dйcidй que chaque rйunion commencera par un toast dйdiй а La Femme (Irene Adler, bien sыr). Le 3 fйvrier, puis le 17 fйvrier 1934, Christopher Morley publie plusieurs textes holmйsiens, dont la constitution des BSI et ses Buy-Laws (non By-Laws comme de coutume quand on parle des statuts, mais plutфt comme dans buy-ing drinks...), rйdigйs par Elmer Davis.

Constitution

Article 1 : le nom de la sociйtй sera les Baker Street Irregulars.

Article 2 : son but sera l’йtude des textes sacrйs (note de l’auteur : comprenez le Canon).

Article 3 : pour devenir membre, les candidats devront passer un examen sur les textes sacrйs proposй par les responsables de la sociйtй, et seront admis en fonction de leurs rйsultats.

Article 4 : Les responsables porteront les titres de Gasogene, Tantalus et Commissionaire. Les responsabilitйs du Gasogene seront celles habituellement confiйes а un prйsident. Les responsabilitйs du Tantalus seront celles habituellement confiйes а un secrйtaire. Les responsabilitйs du Commissionaire seront de commander des glaзons, de l’eau minйrale White Rock et tout le nйcessaire, de passer les commandes aux serveurs et de calculer ce que doivent les membres pour les boissons qu’ils ont consommйes.

Gasogene, Commissionaire, Wiggins...

Comment appeler aujourd’hui le chef des BSI ?

Le titre de Gasogene pour nommer le responsable des BSI apparaоt dans la Constitution du club et c’est Christopher Morley qui le porte le premier. Quand Edgar W. Smith prit la tкte des BSI (1940-1960), il devient Buttons (sans doute pour groom). Quand Julian Wolff lui succйda (1960-1986), il choisit de s’appeler le Commissionaire et non le Gasogene en souvenir d’Edgar W. Smith, estimant que personne ne pouvait prйtendre а le remplacer en portant le mкme titre. Quand Tom Stix, Jr. devint " the head " des BSI (1986-1997), il fit de mкme et se baptisa Wiggins (ce qui semble trиs logique pour le chef de Irrйguliers de Baker Street). Quand Michael Whelan lui succйda en 1997, il conserva le titre de Wiggins. Il considйra que le nom йtait tellement bien choisi qu’il n’y avait aucune raison d’en changer.